Acres International et la Banque mondiale
produisent de l'énergie en Ouganda
Le Niagara et le Nil ne coulent peut-être pas sur le même continent, mais pour le cabinet d'ingénieurs-conseils de renommée internationale, Acres International Limited, leurs cours se sont naturellement rencontrés. La conception de la première centrale électrique du projet Adam Beck sur le Niagara, l'une des plus importantes sources d'énergie hydroélectrique du monde, a été supervisée par Harry G. Acres avant qu'il ne crée sa société. Si l'on ajoute à cette réalisation la participation de l'entreprise à la plupart des grands projets d'aménagement hydroélectrique au Canada et ses stratégies centrées sur l'obtention de contrats à l'étranger pour des travaux financés par les IFI, il n'est pas surprenant que Acres ait été choisie pour réaliser toutes les phases du nouveau projet hydroélectrique de l'Ouganda sur le Nil, financé par la Banque mondiale.
Depuis sa fondation en 1924, Acres International est devenu l'un des grands cabinets d'ingénieurs-conseils du monde, qui fournit des services de planification, d'ingénierie et de gestion de construction dans les secteurs de l'énergie, des transports, de l'infrastructure urbaine, de l'exploitation minière et de l'industrie lourde. La société, dont le siège est à Oakville et qui fait partie du groupe d'entreprises Acres, emploie plus de 750 personnes et possède des bureaux dans tout le pays.
Obtention de contrats à l'étranger grâce à sa réputation
À cause de l'excellente réputation qu'elle a acquise grâce à sa participation à des projets hydroélectriques canadiens de grande ampleur des années 1940 aux années 1960, la société s'est trouvée dans une excellente position pour obtenir des contrats à l'étranger. Depuis son arrivée sur la scène internationale il y a 40 ans, Acres a réalisé des projets pour des clients dans plus de 110 pays, notamment en Asie et en Afrique orientale. Un grand nombre d'entre eux ont été financés par la Banque mondiale, ainsi que par l'Agence canadienne de développement international (ACDI).
« En finançant des études de faisabilité, l'ACDI a été un excellent point de départ qui nous a permis de nous introduire dans plusieurs pays de l'Afrique orientale au cours des années 1970 », explique M. Robert McLean, gestionnaire de projet à la Direction des projets hydroélectriques à l'étranger, qui a supervisé le projet d'agrandissement d'Owen Falls, en Ouganda. Ensuite nous avons pu nous tenir au courant du financement offert par les IFI dans ces pays et leurs voisins, et voir où il nous serait possible de jouer un rôle ».
Définition des besoins
C'est à la suite de sa participation régulière aux projets financés par l'ACDI et la Banque mondiale en Afrique orientale que Acres s'est rendu compte que l'Ouganda avait besoin de produire davantage d'électricité, à la suite de la stabilisation du gouvernement du pays à la fin des années 1980. « Nous sommes entrés en relation avec l'office de l'électricité, l'Uganda Electricity Board (UEB), pour déterminer précisément quels étaient leurs besoins, explique M. McLean. Nous avons pour stratégie de prendre le temps nécessaire pour bien connaître un projet particulier et les besoins du client. »
Après qu'Acres a effectué un examen de l'hydrologie du lac Victoria, sa soumission a été acceptée pour effectuer une étude financée par la Banque mondiale et visant à déterminer s'il était possible de construire une centrale électrique supplémentaire à côté de l'actuelle centrale électrique d'Owen Falls sur le Nil, juste en aval du lac Victoria.
La proposition retenue comprenait une lettre d'engagement du Programme de coopération industrielle de l'ACDI (PCI-ACDI), garantissant la fourniture à l'UEB d'un équipement de sondage de recherche, ainsi que la formation du personnel et une formation au Canada à la conception de projets hydroélectriques, si l'entreprise remportait le contrat. « Il nous a été utile, au stade de la liste restreinte, d'avoir l'engagement de financement de l'ACDI », déclare M. McLean.
Une décennie de contrats grâce à l'excellence
Après avoir réalisé l'étude de faisabilité en 1991, Acres a vu son contrat avec l'UEB élargi à la conception détaillée et à la préparation des documents contractuels pour une nouvelle centrale électrique. Ensuite, en 1994, la société a obtenu la gestion et la supervision de la construction de la nouvelle centrale, sans que le contrat fasse l'objet d'une soumission. « Conformément aux procédures de la Banque mondiale, Acres a été invitée à poursuivre le travail, puisque la première phase avait été réalisée de façon satisfaisante et que l'expérience acquise lors de la phase d'étude était considérée comme un atout pour la supervision de la construction », explique M. McLean.
Le contrat initial, achevé en 2000, a été prolongé jusqu'en 2002 pour comprendre la supervision de l'installation d'une troisième centrale électrique.
À partir de la phase de l'étude de faisabilité, Acres a fait équipe avec une société d'experts-conseils ougandaise, Kagga & Partners. « Le but était d'effectuer un transfert de technologie au profit de consultants locaux, déclare M. McLean. Grâce à la formation que nous avons donnée à son personnel, cette société travaille aujourd'hui à l'extérieur de l'Ouganda, et la qualification de la main-d'oeuvre locale ougandaise a beaucoup augmenté ».
Ce partenariat, qui s'est poursuivi pendant plus d'une décennie, est avantageux pour les deux parties. Comme le déclare M. McLean : « la société Kagga & Partners se tient au courant et elle nous signale les projets potentiels qui se présentent ».
Nécessité de rester en contact
M. McLean attribue le succès continu d'Acres sur les marchés internationaux à la fois à sa réputation de bien exécuter les projets et à ses efforts pour rester en contact constant aussi bien avec les organismes des pays concernés qu'avec les représentants de la Banque mondiale. « Normalement deux ou trois de nos cadres supérieurs se rendent périodiquement dans les pays où nous avons un projet en cours et rendent visite aux services publics d'électricité et aux ministères de l'énergie pour s'informer de ce qu'ils planifient pour dans trois ou cinq ans. Il s'agit donc de contacts réguliers, plutôt que de prospection dans un pays. Il est également important de rester en relation avec les représentants de la Banque mondiale, aussi bien dans la région qu'au siège de l'institution, pour se faire une idée de la façon dont ils considèrent un pays et ses futurs besoins de développement. Ainsi, si vous apprenez que la Banque mondiale n'envisage pas d'accorder de prêt à un pays pendant au moins cinq ans, c'est une indication de ne pas poursuivre vos efforts dans cette région. »
Avantages des contrats financés par les IFI
La raison que donne Acres pour sa collaboration avec la Banque mondiale est claire : « si un projet est financé par les IFI, vous pouvez alors être presque certain que le processus se déroulera d'une manière ouverte et transparente, et vous saurez, surtout, que vous serez payé ».
Acres n'a pas retiré que des avantages financiers de sa décennie de travail sur l'agrandissement de 300 millions de dollars d'Owen Falls : son bureau de Winnipeg, qui a réalisé la conception détaillée du projet, a récemment obtenu le Prix d'excellence 2001 des ingénieurs-conseils du Manitoba.
C'est une autre réussite qui s'ajoute au bilan déjà impressionnant de l'entreprise.
Pour plus d'information, s'adresser à :
La Direction du financement à l'exportation, MAECI
Tél. : (613) 995-7251
Courriel : ifinet@international.gc.ca
ou à :
M. Robert McLean, gestionnaire de projet, Direction des projets hydroélectriques à l'étranger
Acres International Limited
Tél. : (905) 374-5200, poste 5202
Courriel : rmclean@acres.com
Internet : www.acres.com
Date de publication: 2002/02/05
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