CONNEX et la BERD font œuvre de pionniers
sur le marché roumain des télécommunications

La demande pour les services téléphoniques en Roumanie est énorme depuis que le pays a commencé à s'orienter vers la libéralisation politique et économique. Toutefois, jusqu'en 1997, il fallait attendre quatre ans en moyenne à Bucarest pour une ligne téléphonique fixe. C'est alors que CONNEX a fait son apparition.

CONNEX est la marque de commerce déposée de MobiFon S.A. qui a lancé le premier réseau GSM (Global System for Mobile Communications) en Roumanie. L'entreprise est contrôlée par ClearWave N.V., une filiale de la société montréalaise, Télésystème Mobiles International Inc. (TIW), qui exploite un grand réseau cellulaire de plus de 3,5 millions d'abonnés en Europe centrale et orientale.

Soutenue par un financement de 190 millions de dollars américains consenti par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), la société CONNEX-MobiFon a établi en 1997 le premier réseau GSM à l'échelle de la Roumanie. En 1999, le prêt a été élargi de quatre mécanismes d'emprunt parallèles d'une valeur totale de 105 millions de dollars américains de la BERD, de la Nordic Investment Bank, de la Banque ABN AMRO et d'Exportation et développement Canada (EDC). Comptant environ 2,5 millions de clients GSM et un réseau desservant 97 p. 100 de la population roumaine, CONNEX est maintenant le principal fournisseur de services téléphoniques sur un marché qui devient rapidement l'un des plus branchés de l'Europe de l'Est.

Rester à l'avant-garde du marché

Résolument tournée vers l'avenir, la société CONNEX savait que, pour conserver sa position de chef de file sur le marché roumain, il lui fallait élargir sa gamme de services et se préparer pour la nouvelle génération de technologies. Elle s'est diversifiée dans les services mobiles et d'accès Internet par ligne commutée, dont la demande, comme pour les services de communication vocale, était demeurée longtemps insatisfaite en raison du manque de lignes terrestres. Elle a commencé ensuite à offrir une gamme complète de solutions de communication allant des services de transmission de la parole et des données à l'accès sans fil Internet par le myX, le premier portail mobile en Roumanie. Par ailleurs, CONNEX a lancé dernièrement NetZone, un service d'accès Internet à large bande qui offre aux utilisateurs l'accès sans fil Internet, à une vitesse pouvant atteindre 11 Mb/s. Cette croissance spectaculaire a permis à la société de devenir le plus grand fournisseur d'accès Internet de Roumanie, en plus de dominer le marché national des télécommunications mobiles. « Nos clients profitent directement de la mission de CONNEX qui consiste à permettre aux Roumains de se connecter plus facilement au monde », affirme Ted Lattimore, le président et directeur de l'exploitation de CONNEX.

La BERD et la Roumanie : une relation à longue terme

En août 2002, la société MobiFon a obtenu un nouveau prêt privilégié de 300 millions de dollars américains par l'entremise de la BERD. Bénéficiant du soutien d'EDC ainsi que de plusieurs banques commerciales internationales, il s'agissait du plus important prêt consenti au secteur privé en Roumanie depuis l'amorce des réformes au début des années 1990. « Le passage du financement de projets au prêt à une société reflète les excellents résultats financiers de MobiFon ces dernières années, estime James Jackson, le directeur des services financiers de ClearWave. Le nouveau mécanisme confère à MobiFon une plus grande marge de manœuvre en ce qui concerne l'utilisation de ses liquidités disponibles. »

La BERD joue un rôle actif dans le secteur roumain des télécommunications depuis le début des années 1990. « Le succès de cette collaboration montre la confiance croissante des bailleurs de fonds qui hésitent moins à fournir un financement à long terme à des entreprises bien gérées et bien assises du secteur privé roumain, déclare Noreen Doyle, première vice-présidente de la BERD. La Banque estime que développer le réseau de télécommunications est une condition essentielle si l'on veut attirer plus d'entreprises étrangères sur le marché roumain. » Pour Ted Lattimore, collaborer avec la BERD a été une expérience enrichissante « car la Banque partage notre désir d'investir dans le développement de la Roumanie et de sa population ».

Transformer le monde des communications

CONNEX, qui emploie 1 600 personnes cinq ans après sa fondation, a fait œuvre de pionnier dans plusieurs domaines, en Roumanie et dans la région. Elle est non seulement le premier exploitant GSM et la première société à offrir des services d'accès Internet par ligne commutée, mais elle a également été la première à offrir des services de messages courts ainsi que des services mobiles de transmission de données et de télécopie, à utiliser un équipement écologique dans l'exploitation de l'énergie éolienne, à installer, au moyen d'hélicoptères, du matériel GSM sur des sommets inaccessibles et à faire don de téléphones cellulaires aux services d'urgence médicale.

La société a aussi été la première à offrir le service WWN (World Wide Number) en Europe et sa version locale, le Easy Dial, en Roumanie. Le service WWN permet aux utilisateurs de téléphone cellulaire de composer les premières lettres du nom de l'entreprise qu'ils veulent joindre s'ils ont oublié ou s'ils ne connaissent pas le numéro de téléphone. CONNEX est le seul exploitant de réseaux de communications sans fil au monde à avoir lancé ses services dans les 135 jours suivant la date d'obtention d'une licence d'exploitation et à avoir remporté pendant trois années d'affilée le titre d'entreprise la plus florissante de Roumanie, conféré par la revue Business Central Europe.

Pour plus de renseignements, communiquer avec :

La Direction du financement à l'exportation, MAECI
Tél. : (613) 995-7251
Courriel : ifinet@international.gc.ca

M. Ted Lattimore, président et directeur de l'exploitation
CONNEX — MobiFon
Bucarest, Roumanie
Courriel : ted.lattimore@connex.ro
Internet : www.connex.ro

M. Mark Boutet, vice-président, Communications
Télésystème Mobiles International Inc. (TIW)
Montréal, Québec
Tél. : (514) 673-8406
Courriel : mboutet@tiw.ca
Internet : www.tiw.ca

Date de publication: 2002/12/02