Cultiver de la laitue hydroponique pour conserver l'eau:
HydroNov et la Banque mondiale en Chine

La Chine utilise actuellement une technologie hydroponique mise au point au Québec en raison de la diminution grandissante de ses ressources en eau. Dans de nombreuses régions, il n'est plus possible de répondre à la demande croissante en eau pour l'agriculture, les industries et les municipalités par la construction d'infrastructures hydrauliques comme les réservoirs. Dans le cadre du projet de conservation de l'eau financé par la Banque mondiale visant à augmenter la capacité de production et les revenus du secteur agricole par l'amélioration des rendements, HydroNov inc., entreprise située à Mirabel (Québec), a initié la Chine à ses systèmes de culture hydroponique.

Le concept de la culture hors sol est connu depuis des millénaires. Les jardins suspendus de Babylone et les jardins flottants de Chine sont deux des plus anciens exemples de culture hydroponique. Il n'est pas étonnant que la Chine, avec une population de plus de 1,3 milliard d'habitants et des terres arables insuffisantes, s'intéresse au système de culture sur flotteurs mobiles d'HydroNov. Il s'agit d'un système économique en eau, mis au point à la fin des années 1970 à l'Université de l'Arizona, permettant de produire quatre fois plus de légumes-feuilles que les pratiques habituelles de culture en sol.

Réduction des pertes d'eau d'irrigation
Une importante partie du projet de conservation de l'eau que la Banque mondiale finance en Chine est la création de mécanismes de gestion durable des ressources en eau. « Avec notre technologie avancée, l'eau est utilisée strictement pour les besoins des plantes, ce qui permet d'éviter le gaspillage dû à l'évaporation et à l'irrigation excessive », explique Luc Desrochers, président d'HydroNov.

La stratégie d'entreprise d'HydroNov dans les pays en développement comme la Chine comporte habituellement la création de coentreprises. « Nous investissons beaucoup d'énergie dans l'établissement de relations avec nos clients partenaires, indique M. Desrochers. Ils fournissent des fonds et trouvent des clients potentiels et d'autres acteurs importants, tandis qu'HydroNov s'occupe du transfert technologique et des services d'administration et de formation. » En Chine, où HydroNov possède deux coentreprises, les partenaires de l'entreprise sont recrutés par des organismes gouvernementaux engagés par contrat par la Banque mondiale.

Le producteur de laitue hydroponique le plus avancé en Asie
Evergreen Vegetables Co. Ltd., l'entreprise de serriculture d'HydroNov à Shanghai, produit principalement de la laitue beurre, un produit qui se vend extrêmement bien dans les principaux supermarchés chinois comme Carrefour, Métro, Nong Gong Shang, Hymall, Century Lianhua, RT-Mart et Auchant. Evergreen a également construit à Dalian, à Beijing, à Shenzhen et à Shenyang des serres d'une superficie totale de 75 000 mètres carrés où une vaste quantité de légumes frais est produite sans qu'il y ait de risque de contamination par la bactérie E. coli comme c'est habituellement le cas dans les champs irrigués avec des eaux usées. Producteur de laitue hydroponique le plus avancé en Asie, Evergreen s'attend à ce que sa part de marché atteigne 80 % à Shanghai avant 2010, année où cette ville sera l'hôte de l'exposition universelle. Pour l'avenir, l'entreprise envisage l'introduction de la technologie hydroponique dans les régions intérieures de la Chine.

Appui des services gouvernementaux
Au fil des ans, HydroNov a reçu l'appui d'Exportation et développement Canada (EDC) et du Service des délégués commerciaux du Canada en Chine. Le programme de coopération industrielle de l'Agence canadienne de développement international a également joué un rôle important dans l'évaluation des projets de l'entreprise et la formation du personnel. M. Desrochers considère cette aide comme l'une des étapes à franchir vers l'établissement d'une base commerciale solide. « On ne saurait compter uniquement sur l'appui de l'État, mais il est précieux quand il s'inscrit dans une stratégie globale », signale-t-il.

Deux des ententes de partenariat de l'entreprise en Chine ont été conclues au cours de la mission commerciale d'Équipe Canada en 2001. « Les négociations avec ces deux clients duraient depuis plusieurs années, poursuit M. Desrochers. Comme les Chinois accordent une très grande importance au concours de l'État, la mission commerciale constituait un cadre parfait pour conclure et signer officiellement des contrats. »

Conseils utiles
Aux entreprises qui envisagent de percer sur le marché chinois, M. Desrochers donne ces quelques conseils : « Premièrement, il faut vous assurer que vous avez de l'affinité avec la culture chinoise. Sinon, comme les pratiques commerciales et agronomiques de la Chine sont très différentes des pratiques occidentales, tout le processus vous semblera compliqué et rébarbatif. Deuxièmement, il vous faut pouvoir compter sur place sur le concours de personnes compétentes qui peuvent faire le pont entre les deux cultures. Dernier conseil, et non le moindre : il faut être prêt à adapter vos objectifs et vos méthodes à la réalité locale. »

HydroNov, qui exporte aussi ses compétences au Japon, au Mexique et aux États-Unis, examine actuellement des projets éventuels en France, en Russie et en Slovaquie.

Pour de plus amples renseignements, prière de communiquer avec:

La Direction du financement international
Commerce international Canada
Tél.: (613) 995-7251
Courriel: ifinet@international.gc.ca

ou avec

M. Luc Desrochers, président
HydroNov inc.
Tél.: (450) 475-7546
Courriel: luc@hydronov.com
Site Internet : http://www.hydronov.com