Projets de construction et de reconstruction
exécutés en Inde par
Lea International et la Banque mondiale

Le 26 janvier 2001, un violent tremblement de terre a secoué l'État du Gujerat, en Inde. Le séisme, d'une magnitude de 7,7 microns à l'échelle de Richter, a causé de nombreux morts et d'importants dommages. Au moment de la catastrophe, il se trouvait qu'une équipe de la société Lea International Limited travaillait dans la région à un projet de transport financé par la Banque mondiale. Après avoir consulté le gouvernement du Gujerat, la société a immédiatement réaffecté son équipe pour remettre en état les routes et les ponts endommagés, ce qui est devenu un autre projet financé par la Banque mondiale. Lea International a ainsi démontré de façon inhabituelle, mais révélatrice, sa capacité à répondre à des besoins imprévus de ses clients avec flexibilité et innovation – facteurs clés du grand succès qu'elle connaît sur le marché des IFI.

Lea International, société torontoise de génie-conseil spécialisée dans les transports, est en affaires depuis 40 ans et est active sur les marchés internationaux depuis 30 ans. Elle conçoit des routes, des ponts et des voies de transit, elle supervise la construction et s'occupe de planification des transports et d'urbanisme. L'aide qu'elle apporte à l'exécution des projets nécessite souvent des mesures de renforcement institutionnel qui comprennent une restructuration organisationnelle et la formation du personnel préposé à l'exploitation des systèmes d'infrastructure.

La majorité de ses activités internationales se concentrent dans les pays en développement, particulièrement en Afrique et en Asie du Sud et du Sud-Ouest, une grande partie des projets étant exécutés sous l'égide d'IFI et de l'Agence canadienne de développement international. « Nous avons commencé nos activités internationales avec les IFI, se remémore John Farrow, président de Lea International. Nous préférons de loin travailler avec elles à l'étranger. Les IFI nous aident non seulement à être payés, mais elles nous fournissent aussi des renseignements sur les conditions locales. »

Une société a créé son propre partenaire local
M. Farrow explique qu'il est nécessaire de s'associer avec un partenaire local pour la plupart des projets financés par les IFI. « Il s'agit de transférer la technologie et les connaissances des entreprises locales, aussi les IFI cherchent à mettre en rapport des sociétés locales avec des experts internationaux. »

Plutôt que de s'associer à une société indienne existante, Lea International est sortie des sentiers battus en créant sa propre entreprise locale. « Avoir sa propre entreprise locale signifie que nous pourrons toujours compter sur une solide équipe de travail, explique M. Farrow. Comme pour tout autre associé local, nous fournissons un soutien technique permanent et une formation, mais comme nous avons établi cette société, nous lui avons appris à gérer un cabinet d'experts-conseils. »

Lorsque la société Lea Associates South Asia (LASA), dirigée par Asok Mookerjee, a été fondée en 1993, elle comptait cinq employés. Elle emploie aujourd'hui 450 salariés à son siège social de New Delhi et dans ses dix-huit bureaux de projet dans tout le pays. Depuis 1993, les partenaires ont collaboré à plus d'une centaine de projets en Inde. « Nous avons remporté un immense succès », se félicite M. Farrow.

Lorsque cela s'avère nécessaire, Lea s'associe à d'autres partenaires locaux aussi bien qu'internationaux, en vue de soumissionner pour des projets financés par des IFI. « Les besoins des clients et des gouvernements ne correspondent pas toujours exactement au domaine d'expertise d'une seule entreprise. Comptant 20 pour cent de la population mondiale et 3 700 villes et villages, l'Inde peut présenter des situations qui exigent un savoir-faire qui n'est pas disponible au Canada. Nous avons pour objectif d'offrir à nos clients le meilleur service possible. »

Une réponse adaptée au besoin
En 1996, avec le concours de son associé local, qu'elle avait elle-même créé, la société Lea a remporté un appel d'offres international pour une étude de faisabilité et de priorisation des réseaux routiers de 1 500 kilomètres dans l'État du Gujerat, qui était financée par la Banque mondiale. Chargée par la suite de la conception technique d'une tranche de 850 kilomètres, la société avait commencé les travaux lorsque s'est produit le tremblement de terre.

Ayant vérifié de Toronto que ses 20 à 30 employés sur le terrain étaient sains et saufs, mais apprenant l'étendue des dégâts, la société a consulté le bureau de Delhi pour connaître les besoins. « Étant donné la dévastation qui nous entourait, nous avons estimé qu'il était préférable d'interrompre les travaux en cours. Notre décision a été dictée par notre façon de concevoir les affaires : voir quels sont les besoins réels et, au besoin, réorienter nos efforts. Face à une catastrophe naturelle, on ne poursuit pas la construction de ponts, on répond aux besoins de l'heure. Nous étions dans une situation exceptionnelle pour le faire puisque nous avions sur place une équipe d'ingénieurs chevronnés prête à intervenir. »

Il s'est trouvé que la Banque mondiale et nombre d'autres institutions ont consenti des prêts au gouvernement du Gujerat pour aider à la reconstruction, l'aide de Lea International a donc abouti à deux nouveaux contrats de la Banque mondiale pour la remise en état de 200 km de routes et de 170 ponts et à un projet de la Banque asiatique de développement consistant à évaluer l'état de 1 321 km de routes touchées par le tremblement de terre.

Les travaux urgents étant maintenant terminés, Lea International est retournée à son projet d'origine et collabore également à de nouvelles initiatives financées par des IFI et visant à réparer les dommages causés par le séisme.

L'importance de relations solides
M. Farrow affirme que la réussite d'une société sur le marché des IFI dépend de deux relations solides. « La première est établie avec l'organisme prêteur, qui doit vous connaître et être convaincu que vous offrez un bon rapport coût-résultats, et la deuxième avec l'agent d'exécution local. Ils veulent aussi être assurés que vous serez un bon partenaire et que vous répondrez à leurs besoins. »

En même temps, il faut respecter les particularités locales. « Il y a des raisons qui expliquent la façon de procéder des différents pays et on ne peut appliquer unilatéralement, en Inde des recommandations venues du Canada. Notre travail consiste à apporter les connaissances au pays client et à lui permettre de décider le meilleur usage qu'il peut en faire.

Avant tout, le succès sur les marchés des IFI demande l'excellence dans le domaine technique, fait remarquer M. Farrow. Dans des pays souvent « réfractaires à la qualité », pour atteindre une telle excellence, il faut prendre le temps d'éduquer tous les intervenants pour qu'ils soient convaincus des avantages d'une conception ou d'une construction de qualité. C'est là qu'on mesure l'importance des relations personnelles, estime M. Farrow. « Amener vos interlocuteurs à se fier à votre jugement pour ce qui est de la bonne façon de procéder est une question de confiance personnelle et de capacité d'entretenir des relations interpersonnelles. Votre succès dépendra de votre capacité d'établir de bonnes relations interpersonnelles avec des clients de cultures différentes. »

D'après M. Farrow, les Canadiens, du fait qu'ils constituent une société multiculturelle, excellent dans ce genre de relations personnelles et sont naturellement prédisposés à remporter des succès sur les marchés internationaux. « C'est une histoire très canadienne. »

C'est aussi une histoire typique de Lea International.

Pour plus de renseignements, contactez :

Direction du financement à l'exportation, MAECI
Tél. : (613) 995-7251
Courriel : ifinet@international.gc.ca

M. John Farrow, président
Lea International Limited
Tél. : (905) 470-0015, poste 256
Courriel : jfarrow@LEA.ca
Site Web : www.lea.ca

Date de publication: 2002/10/08