Response Biomedical fournit des détecteurs d'anthrax
aux inspecteurs en désarmement de l'ONU en Irak

Les inspecteurs de l'ONU en Irak sont équipés d'un appareil qui peut détecter à la source les armes biologiques de destruction massive, y compris le charbon ou anthrax, en quelques minutes. Il s'agit du RAMP Reader, mis au point et fabriqué par Response Biomedical Corporation, une petite entreprise de Vancouver. Pesant à peine 2 kg, ce système diagnostiqueur alimenté par piles peut aussi déceler d'autres toxines mortelles comme la botuline et le ricin, qui sont susceptibles de servir au bioterrorisme. Les inspecteurs en désarmement ont reçu la formation nécessaire pour utiliser le RAMP Reader au siège de l'ONU à New York.

Le premier appareil rapide et fiable pour détecter sur place les armes biologiques

Plus d'un an après les attentats au charbon aux États-Unis, la plupart des services d'intervention en cas d'urgence s'en remettent encore exclusivement aux essais de laboratoire pour faire confirmer la nature des toxines, ce qui demande deux jours en moyenne et empêche toute réaction immédiate et efficace à un attentat réel ou simulé. « Nous sommes fiers de contribuer au travail vital des inspecteurs en désarmement en Irak en leur fournissant une technologie de calibre mondial pour la protection de la santé et de la sécurité publiques contre la menace d'attentats biologiques mortels, confie Bill Radvak, PDG de Response Biomedical. Le système RAMP (Rapid Analyte Measurement Platform) est un outil de diagnostic critique qui promet de réduire considérablement la menace omniprésente du bioterrorisme au pays et à l'étranger. » Des évaluations indépendantes menées par le ministère de la Défense nationale du Canada et le ministère de la Santé du Maryland ont confirmé que le RAMP est fiable à 100 p. 100 pour détecter des doses de B. anthracis de 4 000 spores ou plus, ce qui est bien en deçà de la concentration infectieuse, que l'on fixe communément à 10 000 spores.

Commercialisation de la technologie auprès des Nations Unies

Le système RAMP, que Response Biomedical a mis au point initialement comme outil clinique pour la détection rapide des crises cardiaques dans les services de soins intensifs, pourra servir un jour à vérifier la qualité de l'eau et la salubrité des aliments. Après la panique de la fin de 2001, où la réception de lettres piégées à l'anthrax a entraîné la fermeture d'édifices durant de longues périodes, en attendant les résultats d'analyses en laboratoire, le système RAMP a été adapté à la détection des agents biologiques. La compagnie a contacté la Commission de contrôle, de vérification et d'inspection des Nations Unies (COCOVINU) lorsque Saddam Hussein a accepté d'accueillir de nouveau en Irak les inspecteurs en désarmement.

Au début, la COCOVINU était sceptique face aux affirmations du fabricant sur l'efficacité du nouveau système RAMP, ayant déjà essayé toute une série d'appareils de détection rapide dont le rendement laissait à désirer. Mais un des inspecteurs a pris connaissance d'une évaluation effectuée dans un établissement américain de recherches militaires qui l'a convaincu. La Commission a donc demandé des appareils, avec la formation nécessaire, pour ses inspecteurs en désarmement biologique.

« Au cours de la session de formation dispensée au siège de la COCOVINU à New York par le docteur Paul Harris, de Response Biomedical, les inspecteurs se sont dits enthousiastes et soulagés de disposer enfin d'un système portable de détection fiable, raconte M. Radvak. Les appareils ont été immédiatement mis à l'essai sur le terrain aux environs de Bagdad et de Bassora. À la demande de la COCOVINU, Response Biomedical a entrepris la mise au point de tests RAMP pour la variole et la peste bubonique.

« Bien que notre stratégie à long terme fasse encore une large place aux applications cliniques, nous prévoyons un vaste débouché durable dans la détection d'agents biologiques que nous sommes les mieux placés pour aborder, ajoute M. Radvak. Il y a plus de 2 millions d'intervenants d'urgence, dans quelque 90 000 services de santé et de sécurité publiques aux premières lignes de la guerre biologique, qui auraient avantage à pouvoir détecter ou réfuter immédiatement une menace potentielle, une première étape cruciale de toute stratégie de biodéfense. »

Applications cliniques du RAMP

Le RAMP Reader est la seule technologie de dosage immunologique applicable à la détection d'armes biologiques à avoir reçue l'autorisation réglementaire de mise en marché de la Food and Drug Administration des États-Unis pour usage clinique général et comme outil de détection de la myoglobine, un marqueur cardiaque essentiel pour le diagnostic précoce des crises cardiaques. L'approbation réglementaire est en instance au Canada. Response Biomedical reçoit des manifestations d'intérêt de plus en plus vives de particuliers et d'organisations du monde entier, notamment d'investisseurs, d'entreprises et d'importants organismes gouvernementaux.

Pour plus de renseignements, communiquer avec :

La Direction du financement à l'exportation, MAECI
Tél. : (613) 995-7251
Courriel : ifinet@international.gc.ca

M. Bill Radvak, PDG
Response Biomedical Corp.
Tél. : (604) 681-4101
Courriel : bradvak@responsebio.com
Internet : www.responsebio.com

Date de publication: 2003-01-20